Urodził się w 1956 roku, ukończył Wydział Górnictwa i Geologii Politechniki Śląskiej, jest doktorem nauk technicznych. Od 1982 roku pracował w Kopalni "Andaluzja" w Piekarach Śląskich, gdzie przeszedł wszystkie stanowiska od nadgórnika do głównego inżyniera wentylacji. Był Naczelnym Inżynierem w Centralnej Stacji Ratownictwa Górniczego w Bytomiu, a od 2004 roku pełnił funkcję Dyrektora Okręgowej Stacji Ratownictwa Górniczego w Zabrzu. Był zawodowym ratownikiem górniczym i specjalistą przez 21 lat swej pracy zawodowej. Ukończył studia podyplomowe na Politechnice Śląskiej i AGH w Krakowie, jak również Szkołę Menedżerów a także szkolenia specjalistyczne w USA w zakresie bezpieczeństwa powszechnego i zarządzania antykryzysowego.
W 2006 r. zwyciężył w konkursie na Prezesa Wyższego Urzędu Górniczego. W latach 2006 - 2008 był Prezesem Wyższego Urzędu Górniczego w Katowicach.
Uczestniczył w pracach komisji ds. zagrożeń atmosfery kopalnianej i klimatyzacji w podziemnych zakładach górniczych oraz komisji WUG ds. stwierdzania kwalifikacji osób kierownictwa ruchu zakładów górniczych.
31 października 2008 roku premier RP odwołał go z funkcji prezesa WUG. Przewodniczył Komisji ekspertów do zbadania przyczyn katastrofy w Kopalni "Halemba" jak również stał na czele misji Rządowej w 2008 r. do zbadania przyczyn katastrofy w Kopalni "Zasiadko" na Ukrainie. W latach 2007 - 2010 przewodniczył Polskiemu Komitetowi Organizacyjnemu Światowych Kongresów Górniczych. Piotr Buchwald jest biegłym sądowym oraz zasiada w Radach Naukowych Głównego Instytutu Górnictwa oraz Instytutu Technik Innowacyjnych EMAG.
Jest wykładowcą w Instytucie Geofizyki Górniczej Wydziału Górnictwa i Geodezji Politechniki Śląskiej oraz członkiem Komitetu Górnictwa i Sekcji Aerologii Górniczej PAN.